HENRI-PHILLIPPE PETAIN POR WINSTON CANAHUATE

Henri-Phillippe Petain Henri-Philippe Petain, nació en Cauchy-ó-la-Tour en el año 1856. Se unió al ejército en 1876 y estudió en la École Supérieure de Guerre (Escuela Superior de Guerra) de St. Cyr. Pasó muchos años como oficial de infantería e instructor del ejército. Después de estudiar la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905, Petain quedó convencido que la cada vez mayor capacidad de fuego de las armas modernas favorecía la lucha defensiva. Otros oficiales del ejército, por ejemplo Ferdinand Foch creían que lo opuesto era lo cierto. Al comenzar la Primera Guerra Mundial, Petain estaba próximo a retirarse del ejército, pero en vez de ello fue promovido a Brigadier y tomó parte en la ofensiva de Artois. En 1915 Joseph Joffre envió a Petain a comandar las fuerzas francesas en Verdun. Después de eso Petain fue reconocido por su defensa basada en las operaciones artilleras y su organización de los recursos humanos para lograr el mejor de los beneficios en el combate. Después de desastre de la ofensiva en la primavera de 1917, el ejército francés sufrió varios amotinamientos en el Frente Occidental. En esas circunstancias Petain reemplazó a Robert Nivelle como Comandante en Jefe. Esta decisión fue tomada como de naturaleza popular pues Petain, a diferencia de Nivelle, tenía reputación de tener gran preocupación por la vida de sus soldados. Al mejorar las condiciones de vida de las tropas en el frente y restringiendo al ejército a operaciones defensivas, la moral de las tropas fue mejorando. Al ser considerado extremadamente defensivo, fue Ferdinand Foch y no Petain a quien se le dio el mando de la ofensiva de Otoño de 1918. En reconocimiento a su trabajo fue promovido a Mariscal de Francia dos semanas después del armisticio. Después de la guerra Petain se mantuvo activo en cuestiones militares y sirvió como Ministro de Guerra en 1934. Entre 1939 y 1949 fue embajador en España. En 1940 luego de la firma de la Capitulación, a la edad de 83 años, Petain aceptó encabezar el Gobierno de Vichy en la Francia no ocupada. Después de los desembarcos en Normandía viajó a Suiza, pero terminada la guerra cuando regresó a Francia, en Abril de 1945, fue arrestado y acusado de traición a la patria. El Mariscal Petain fue declarado culpable y sentenciado a muerte por cooperar con el enemigo. En justicia y reconocimiento a su hoja de servicios, el General De Gaulle le conmutó la sentencia a a prisión perpetua. El Mariscal de Francia, Henri-Philippe Petain, murió en prisión, en 1951, a la edad de 95 años.